北石窟寺始建于北魏，經多個朝代增修形成密集窟龕。北石窟寺文物保護研究所供圖

　　在甘肅省慶陽市，有一段我國已知絲綢之路古道保存最長、最完整的遺存，古道一頭連著“天下黃土第一塬”董志塬，另一頭連著1500多歲的全國重點文物保護單位北石窟寺。作為甘肅四大石窟之一，北石窟寺精美絕倫的藝術與源遠流長的文化令觀者驚嘆不已，陪伴它數十年的守窟人更是說，現在可見的石窟之下，可能還埋藏著許多未知的歷史遺存。

　　即將退休的白京平1990年就來到了北石窟寺，在這里守護的34年間，他從小白歷練成了專家型講解員。他清晰記得，剛來時有些石窟還塵封在地下，地面下降了半米，潛藏的石窟才露出全貌，再往下是否還有石窟尚待揭秘。

北石窟寺165窟內的雕像乘象菩薩極具美感，體現出古代工匠高超的技藝。北石窟寺文物保護研究所供圖

　　北石窟寺崖面石質屬于白堊紀黃沙巖，這種材質易雕鑿且更能表現細節。不同于敦煌莫高窟的木胎泥塑造像，做減法的雕鑿更見功夫，一鑿不慎則前功盡棄。北石窟寺現存大小窟龕308個、造像2429身，很難想象，只有錘和鑿的古代工匠，是如何完成這浩大精美工程的。

　　那么，又該如何保護易雕鑿且易風化的黃沙巖，使其世代綿延呢？起初北石窟寺崖面之外建有木制廊檐遮蔽風雨，可惜清代時毀于戰火。而今，崖面上重新搭建了雨棚用以保護石窟。北石窟寺講解員蘇建強說，專家們遵循“修舊如舊”原則，正在苦尋資料力圖復原木制廊檐，但這項工程任重而道遠。

北石窟寺崖面上搭建了保護棚，防止雨水對石窟的沖蝕破壞。肖剛　攝

　　蘇建強介紹，北石窟寺最早的洞窟開鑿于北魏永平二年（公元509年），西魏、北周、隋、唐、宋、元、明、清時期又不斷增修擴建。北魏的雄健、隋代的多變、唐代的俊秀……錯落有致的窟龕呈現出不同時代造像藝術的特色與共性，體現著佛教文化傳承發展的脈絡，規模之大、時代之久遠、窟龕數量之多、延續時間之長等，成就了北石窟寺在國內的影響和地位。

　　2017年，北石窟寺劃歸敦煌研究院統一管理。7年來，北石窟寺申請20多項文物保護工程，實現了從搶救性保護到搶救性與預防性保護并重的轉變。